Primera Central a Base de GNL

Primera Central a Base de Gas Natural Licuado en Centroamérica

El miércoles 21 de noviembre de 2018, se realizó la primera visita por parte de estudiantes de Ingeniería Mecánica Industrial de la Universidad Tecnológica de Panamá a la Central Termoeléctrica Costa Norte. Esta planta presenta una tecnología novedosa que utiliza gas natural licuado para generar energía eléctrica en el país. Además de esto, es importante resaltar que es la única termoeléctrica la cual fue construida por la empresa AES Colón y es la primera en la región que utiliza este sistema.

Líneas de Transmisión 

Esta planta, conocida también como Gas Natural Atlántico, consiste en un ciclo combinado 3 X 1. Esta nomenclatura significa tres turbinas de gas y una de vapor, y la misma fue construida en 27 meses.

Como parte de este magno proyecto se realizaron trabajos de dragado para la construcción de un puerto lo suficientemente profundo para recibir a los buques Neopanamax, transportadores de gas que alimentan al depósito de 180 mil metros cúbicos.

Este proyecto es el resultado de un proceso de licitación internacional en donde resultó ganadora Gas Natural Atlántico, consorcio liderado por la corporación AES.
En referencia a este corporación, desde 1998 las empresas de AES en Panamá han invertido más de $1,400 (mil cuatrocientos) millones de dólares para robustecer la matriz energética del país.
Actualmente operan y administran la Hidroeléctrica de Bayano en la Provincia de Panamá, el Complejo Hidroeléctrico Chiriquí conformado por Estí, Los Valles y La Estrella y, de la misma manera mantienen operaciones en la barcaza Estrella del Mar I, en la hidroeléctrica Changuinola I.

Entre los datos curiosos de esta planta tenemos los siguientes:

• Gas Natural Atlántico S. De R.L fue ganadora de la licitación por ofrecer el precio más bajo por kW/h. 
• Esta planta es un centro de distribución de gas natural para toda la región. 
• Gloria Leguias, panameña nacida en la pintoresca provincia de Colón, participó en la construcción de esta planta. 
• La planta incluye un tanque de almacenamiento de GNL de 180.000 metros cúbicos, un muelle para buques de entre 3,000 metros cúbicos y 160.000 metros cúbicos, y una terminal para distribución de GNL, a través de camiones. 
• En la actualidad, el tanque de almacenamiento de gas natural licuado no se encuentra terminado, por lo cual el abastecimiento del combustible se realiza directamente desde los barcos que traen el GNL hasta el puerto de la planta.

Caldera de Recuperación la cual Cuenta con Tres Niveles de Presión

Una vez el tanque este instalado, el barco llega a la planta y es acoplado por medio de unos brazos, se tienen 4 brazos de acople rápido controlados por control remoto, pero para el proceso solo se necesitan 2, uno para transferir líquido, y el otro para regresar el vapor al barco, este proceso demora de 8 a 12 horas.

Tanque de Almacenamiento de Gas Natural

Se encontraba el barco Gaselix, con una capacidad de 154 000 m3, y el tanque tendrá una capacidad de 180 000 m3, ese gas licuado es suficiente para operar el ciclo combinado en carga base por 60 días, el requisito del sistema es que deben mantenerse las reglas operativas del mercado eléctrico de Panamá, 2 semanas de inventario líquido, es decir que el 25% del tanque está comprometido para mantener la reserva que se necesita para la planta y el resto es destinado para otros comercios.

La planta tiene dos modos de operación, en ciclo abierto en donde se ventean los gases de escape directamente a la atmósfera o se envían al recuperador HRCG, utilizado para generar vapor y es enviado a las turbias de vapor, los quemadores suplementales aumentan la capacidad de la turbina de vapor, sin ellos la capacidad es de 355 MV y 381 MV con ellos.

El consumo de agua proviene del mar, el cual en su mayoría es regresado ya que se utiliza para el condensador, un pequeño porcentaje de ella se envía a la planta de tratamiento de agua, la cual es pasado por unos floculadores y un juego de osmosis, la cual es utilizada para aguas de servicio y para el sistema contra incendio, para el área de Power Plant y el área de la terminal de gas.

Lastimosamente durante nuestra visita por las condiciones climáticas no pudimos visitar la planta en su totalidad, pero recibimos una explicación muy completa del gerente de mantenimiento Manuel Lombardero. 

Estación de Bombeo para el Tratamiento de Agua

El proyecto Costa Norte es un conjunto de dos empresas: Gas Natural Atlántico (empresa de generación) y Costa Norte, Terminal de Gas Natural Licuado (Terminal de gas). 

Se realizó un contrato de “Llave en mano” con la empresa Posco E&C, un contratista coreano por alrededor de los ochocientos millones de dólares, tomando un tiempo impresionante de 27 meses para su funcionamiento.
Las turbinas son especiales para ciclos combinados, marca General Electric modelo 6F.03 de 87 MW, fabricadas en Francia y pueden operar con Diesel o Gas. La de vapor es marca Siemens SST-700-900
El gas natural que está recibiendo la planta, ronda el 95% de metano.

Otro de los puntos a resaltar y que es de suma importancia mencionar es que en Panamá se tiene una matriz energética altamente dependiente de la producción de energía a base de fuentes hídricas, así como de combustibles derivados del petróleo, aunque más recientemente, fuentes renovables como la eólica y la solar, están teniendo una mayor participación en la matriz. El sistema requiere de capacidad firme, no dependiente de los fenómenos climáticos.

La demanda de electricidad usualmente se relaciona con el crecimiento económico del país. De acuerdo con cifras de ETESA, en el periodo 2010 a 2016, la demanda en Panamá se ha incrementado 5% anual aproximadamente.

En este contexto, AES, a través de la empresa Gas Natural Atlántico S. de R.L., participó en el proceso de licitación con el proyecto Costa Norte y fue adjudicada como la ganadora al ofrecer el precio más bajo por KWh. De esta manera, AES contribuye de forma significativa a la diversificación de la matriz energética sumando un nuevo combustible con un precio más estable y más amigable con el ambiente que el bunker, el diesel y el carbón, que son las fuentes más usuales para generación térmica en el país.

En AES Panamá, cuenta con una política integrada, riesgos asociados a sus procesos y normas de seguridad que son partes fundamentales del día a día laboral entre las que se pueden mencionar:

Políticas 

Políticas de Seguridad: La política está orientada a proteger la salud y la seguridad de todas las personas que de una manera u otra tiene que ver con su proceso. La misma está enfocada a trabajar libres de errores o cero accidentes e incorporando a la seguridad como un elemento en todos los procesos administrativos de la planta.

Políticas Ambientales: La necesidad de promover la presencia del ambiente y garantizar la salud sin interrumpir el desarrollo y el progreso en casa una de las actividades.

Riesgos asociados a los procesos en la Instalación AES Colón

· Combustible (Inflamable)

· Ruido 

· Objetos que caen 

· Equipos Rotativos

· Frío / Caliente

· Líquidos corrosivos

Normas de Seguridad

Uso de Equipo de Protección Personal (E.P.P): Los equipo de protección personal para los visitantes son: casco de seguridad, lentes de seguridad, zapatos cerrados y camisa manga larga (si se visita a la Terminal de Importación de Gas Natural, la camisa tiene que ser 100% algodón mínimo).

Acceso a las Áreas: Todo visitante debe estar acompañado por un empleado AES todo el tiempo y en ningún momento puede tocar los equipos, Si es necesario acceder a un área de proceso se debe consultar con loa empleados de AES.

Prohibiciones: No está permitido fumar en ningún lugar de las instalaciones de AES Colón. Además no están permitidas las armas drogas y alcohol.

Grupo 1M251 en representación de la carrera de Ing. Mecánica Industrial: Jaén J., Martínez N., Acevedo Y., Benavides A., Jaramillo J., Castillero C., De Sedas K., De Gracia O., Brooks J., Chang M., Sousa K.